Blue Origin Resmi Hentikan Program Wisata Antariksa Suborbital
Blue Origin secara resmi mengakhiri program pariwisata antariksa suborbital New Shepard, yang sebelumnya telah menerbangkan puluhan wisatawan sipil ke tepi angkasa. Keputusan strategis ini mengindikasikan pergeseran fokus perusahaan dari penerbangan manusia jangka pendek ke proyek-proyek antariksa jangka panjang dan lebih ambisius. Sebuah pernyataan dari perusahaan menggarisbawahi, "Program ini telah meletakkan dasar bagi kesuksesan perusahaan kami di masa depan."
Program New Shepard, yang melakukan penerbangan berawak pertamanya pada Juli 2021 dengan pendiri Jeff Bezos sebagai salah satu penumpangnya, dirancang sebagai sistem roket vertikal lepas landas dan pendaratan vertikal (VTOL) yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Dengan kapsul kru yang luas dan jendela besar, New Shepard menawarkan pengalaman singkat tanpa gravitasi serta pemandangan Bumi dari ketinggian di atas garis Kármán (sekitar 100 kilometer), batas yang diakui secara internasional untuk luar angkasa. Penghentian ini diduga terjadi karena Blue Origin kini memprioritaskan alokasi sumber daya dan insinyurnya untuk mempercepat pengembangan proyek-proyek penting lainnya, termasuk roket peluncur orbital berat New Glenn, mesin roket BE-4 untuk pelanggan internal dan eksternal, serta pendarat bulan Blue Moon yang menjadi bagian dari program Artemis NASA.
Langkah ini memiliki dampak signifikan bagi industri pariwisata antariksa komersial, mengurangi salah satu dari sedikit opsi penerbangan suborbital yang tersedia di pasar. Meskipun pesaing seperti Virgin Galactic masih menawarkan pengalaman serupa dengan profil penerbangan yang berbeda, penarikan New Shepard menegaskan orientasi Blue Origin pada pengembangan infrastruktur luar angkasa dan eksplorasi yang lebih mendalam. Keputusan ini menunjukkan evolusi dalam strategi perusahaan swasta di sektor antariksa, di mana fokus beralih dari pengalaman wisata mewah ke dominasi dalam layanan peluncuran orbital, misi ilmiah, dan pembangunan kehadiran manusia di luar Bumi.
